A لحظة قوية من الوضوح انتابت كريج هودجز وهو يشاهد الاحتجاجات تندلع في جميع أنحاء العالم في أعقاب وفاة جورج فلويد. كان هودجز، أحد أعظم الرماة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، في غاية النشوة. كانت هذه هي اللحظة التي نُفي بسببها.
الاحتجاجات التي شهدها لن تقضي على العنصرية. لكنه يؤمن بأن الطاقة الكرمية للكوكب قد انحنت دائمًا نحو العدالة. حتى لو لم يرها أولئك الذين يقاتلون من أجلها أبدًا.
"إنه رائع"، قال مبتسمًا، "لأنني ولدت في هذا النضال، يا أخي".
كان من الممكن أن يتملكه المرارة. بسبب تجريده من رزقه منذ ما يقرب من 30 عامًا لأنه، كما يوضح، اختار تحرير شعبه على تضخم حسابه المصرفي. لرسالته عام 1991 إلى الرئيس جورج بوش الأب يحثه على أن يكون أكثر اهتمامًا بالأميركيين من أصول أفريقية. أو لأن نشاط الرياضيين واحتجاجهم عنصر حيوي في الرياضة الآن عندما كان مهملًا في أيامه.
هودجز يجب أن يكون مريرًا. لكنه ليس كذلك. لدرجة أنه يضحك على كلمة مرير. قلبه يتألم على السود والبيض والنساء السود مثل أحمد أربيري، جورج فلويد و برونا تايلور. التغيير الحقيقي ليس في الأفق. بالنسبة لهودجز، هو موجود بالفعل.
"هذا هو. لا مزيد من الأمل فيه. موت جورج فلويد وضع ذلك جانبا "، قال. "أنت وأنا لدينا القدرة على تحديد ما سيحدث من هذا الشيء. أين نريد أن نضع أنفسنا. كيف نريد أن ننخرط مع حلفائنا أو زملائنا. لدينا تعريفات لذلك."
نشاط هودجز استُلهم من عائلته. عندما كان يكبر، فهم أن كونه عامل تغيير غالبًا ما يجلب عواقب وخيمة. إذا أغمض عينيه، يمكنه رؤية البث التلفزيوني والشعور بحزن والديه وهما جالسان في غرفة المعيشة بعد اغتيال مارتن لوثر كينغ الابن. في العام التالي، كان هودجز في التاسعة من عمره عندما قتل ضباط شرطة شيكاغو البالغ عددهم 14 فردًا من أعضاء حزب الفهود السود فريد هامبتون ومارك كلارك.
"كانت جرائم قتل هامبتون وكلارك واحدة من تلك الأشياء التي تركت علامة استفهام ليس فقط في ذهني، ولكن في حياتي أيضًا حول سبب حدوث ذلك،" قال هودجز. "وماذا يمكنني أن أفعل لتعزيز الحل له."
يحتفل أعضاء فريق بطولة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 1990-1991 في شيكاغو بولز بالذكرى السنوية العشرين لفوزهم الأول باللقب في 12 مارس 2011 في شيكاغو. من اليسار إلى اليمين: سكوت ويليامز، المدرب المساعد جوني باخ، دينيس هوبسون، جون باكسون، هوراس جرانت، كريج هودجز، ستايسي كينغ، مايكل جوردان، سكوتي بيبين، ويل بيرديو وكليف ليفينغستون.
تشارلز ريكس أربوغاست / إيه بي فوتو
لا يزال بإمكان هودجز رؤية مفوض الدوري الاميركي للمحترفين السابق ديفيد ستيرن، الذي توفي في يناير، وهو يسير إلى غرفة مؤتمرات في نيويورك. كان عام 1997، وقبل أسابيع رفع البطل مرتين دعواه القضائية يتهم الدوري الاميركي للمحترفين بمنعه بسبب "طبيعته السياسية الصريحة كرجل أمريكي من أصل أفريقي". ستيرن، كما يتذكر، كان غير رسمي، حيث خلع سترته قبل الجلوس وفك ربطة عنقه.
يتذكر هودجز أن ستيرن سأل: "ماذا نحن هنا من أجله؟". وصف ستيرن، في تقارير منفصلة، الدعوى القضائية بأنها "سخيفة".
وتابع هودجز: "لم تكن لدي هذا النوع من الصداقة مع [ستيرن]. شعرت أنه لم يأخذ [اجتماعنا] على محمل الجد. أنا لا أتحدث بالسوء عن الموتى. أنا فقط أتحدث عن الحقائق".
بعد إطلاق سراحه في عام 1992 في أعقاب اللقب الثاني على التوالي لشيكاغو بولز، لم يتمكن هودجز من خوض تجربة، ناهيك عن إقناع فريق بتوقيعه. لعب هودجز في 56 من 82 مباراة في الموسم العادي بمتوسط 10 دقائق في المباراة الواحدة.
حتى أن عدم وجود هودجز في العمل فاجأ مدرب بولز فيل جاكسون. "لقد وجدت أيضًا أنه من الغريب أنه لم يتصل أي فريق للاستفسار عنه،" قال جاكسون لصحيفة نيويورك تايمز في عام 1996. "ونعم، لم يتمكن من لعب الكثير من الدفاع، ولكن الكثير من اللاعبين في الدوري لا يستطيعون ذلك، ولكن ليس الكثير منهم يمكنهم التسديد من مسافته أيضًا."
دعا هودجز أعضاء بارزين في المجتمع الأسود للمساعدة في استعادة عمله، بمن فيهم ناشط الحقوق المدنية جيسي جاكسون والمحامي الشهير جوني كوكران. "[كوكران] مثل أو.جيه، لكنه لن يساعدني،" قال هودجز لشبكة إي إس بي إن في عام 2008. "هذا أمر فوضوي."
ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في عام 1996 أن بيلي ماكيني، وهو أسود، ثم مدير شؤون اللاعبين في سياتل سوبر سونيكس، قام في البداية بتقييم الاهتمام بهودجز. لكنه تراجع لاحقًا، وأخبر هودجز أنه لا يستطيع مساعدته لأن "الإخوة لديهم عائلات، إذا كنت تعرف ما أعنيه". قال باك ويليامز، مهاجم فريق نيويورك نيكس في ذلك الوقت: "لا أعرف ما إذا كان هودجز قد فقد وظيفته بسبب ذلك، ولكنه عبء عندما تحمل العلامة المتشددة التي يحملها".
إذا كان هودجز يضحك على كلمة مرير، فإن كلمة متشدد لا تزال تربكه. ليس أن هناك أي خطأ في التسمية. إنه ليس هذا الرجل ببساطة. "عندما أرى شخصًا يقول،" نعم، كان هودجز يتحدث عن التشدد. "يا رجل، لم يكن الأمر كذلك. هذا ما هو مضحك جدًا في الطريقة التي يمكن بها لوسائل الإعلام أن تخمن وتلف الأمور بطريقة تجعلها مستساغة"، قال.
لم يلق كريغ هودجز نفس مصير مقاتلي الحرية الذين نسج حياته على غرارهم. لكنه أيضًا سيفهم في النهاية ثمن النشاط في عالم لم يكن مستعدًا للحقيقة التي نشأ عليها لعدم الاحتفاظ بها أبدًا في الداخل.
ناثانيال إس. بتلر/إن بي إيه إي عبر جيتي إيميجيس
بغض النظر عن التسمية، ركز هودجز على الرجال والنساء الذين يشبهونه. زرعت عائلته البذور، وفي لونج بيتش ستيت أصبح منظوره للعالم أكثر دقة.
شاهد هودجز فيديو اللحظات الأخيرة لفلويد مرة واحدة فقط. هذا كل ما يحتاجه. إنه يذكره بشبح من ماضيه. يشتد وجه هودجز عندما يسمع اسم رون سيتلز، زميل الدراسة وصديق مقرب في لونج بيتش ستيت. كان سيتلز نجمًا في خط الوسط وخامس أفضل اندفاع في تاريخ المدرسة. أعرب دالاس كاوبويز وسياتل سي هوكس عن اهتمامهما.
قبل وقت قصير من انتهاء العام الدراسي في عام 1981، توقف سيتلز في غرفة سكن هودجز وقال بحلول الصيف التالي سيكون في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. رد هودجز بالقول إنه سيكون في الدوري الاميركي للمحترفين. كانت تلك هي المرة الأخيرة التي رأى فيها سيتلز، الذي تم إيقافه بسبب السرعة في سيجنال هيل، كاليفورنيا، في يونيو من ذلك العام. زعم ضباط الشرطة أن سيتلز قاوم وحاول سحب سكين وكان لديه كوكايين في سيارته. كما اعترفوا أيضًا بأن سيتلز تعرض للضرب المتكرر على رأسه أثناء حجزه. بعد ثلاث ساعات، كان ميتًا في زنزانته مع قول الشرطة إنه شنق نفسه. لم تصدق عائلة سيتلز ولا هودجز هذا الحساب.
"إن الاتصال المباشر والشخصي بوحشية الشرطة في تلك المرحلة من حياتي لم يترك لي خيارًا حقًا،" قال هودجز. "يجب أن تدافع عن العدالة وما هو صحيح بغض النظر عن مدى عدم الارتياح الذي قد يكون عليه. عليك أن تكون الصوت الوحيد في بعض الأحيان وأن تكون على استعداد لإلقاء الحذر في مهب الريح."
نظم احتجاجات في لونج بيتش ستيت وجامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. كانت وفاة سيتلز واحدة من أولى القضايا الكبيرة لكوكران وتمت تسوية دعوى والديه ضد المدينة في عام 1983 مقابل مليون دولار. لم يتمكن هودجز أبدًا من إعادة سيتلز، لكنه تمكن من التأكد من أن وفاة صديقه لم تذهب سدى.
تم اختيار كريغ هودجز في عام 1982 من قبل سان دييغو كليبرز، التي كانت مملوكة آنذاك لدونالد ستيرلينغ. كان الدوري الاميركي للمحترفين الذي دخله آنذاك مختلفًا تمامًا عن الدوري الذي يقوده اللاعبون النشطون صوتيًا الآن.
التركيز على الرياضة / جيتي إيميجيس
تم اختيار هودجز في عام 1982 من قبل سان دييغو كليبرز، التي كانت مملوكة آنذاك لـ دونالد ستيرلينغ. في مسيرته التي استمرت 10 سنوات في الدوري الاميركي للمحترفين، لم يسجل أبدًا خطأ فنيًا. كان ممثل رابطة اللاعبين لكل فريق لعب معه. كان هودجز متصدرًا للدوري الاميركي للمحترفين في نسبة 3 نقاط في 1985-86 و 1987-88، وقد ربط الأخير ما يقرب من 50٪ من محاولاته. بحلول الوقت الذي انضم فيه إلى بولز في عام 1988، بدا الفريق، بقيادة مايكل جوردان، وكأنه سيكون السلالة العظيمة التالية في الدوري. لكن الأمر سيستغرق ثلاث سنوات متتالية من خيبة الأمل على أيدي وأكواع وقبضات اليد العرضية لـ ديترويت بيستونز قبل أن يخترق بولز وهودجز النهائيات في عام 1991.
كان أيضًا في عام 1991 عندما وقعت اللحظتان الحاسمتان للنشاط خلال مسيرته المهنية كلاعب. بعد أن أرسل بولز بيستونز في نهائيات المؤتمر الشرقي، فهم هودجز القوة الكامنة وراء نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين التي تصدرها أكبر الأسماء الرياضية في جوردان وماجيك جونسون. في مذكراته والفيلم الوثائقي الذي سيصدر قريبًا، تسديدة بعيدة: انتصارات ونضالات مقاتل من أجل الحرية في الدوري الاميركي للمحترفين، أوضح الاقتراح بالتفصيل: أراد أن يقاطع كلا الفريقين المباراة الأولى للفت الانتباه إلى أوجه عدم المساواة العرقية والاقتصادية بعد أشهر من ضرب رودني كينغ الوحشي على أيدي أربعة ضباط شرطة في لوس أنجلوس. أخبره جوردان أنه مجنون، ووصف جونسون الإجراء بأنه "متطرف للغاية".
رد هودجز قائلاً: "ما يحدث لشعبنا في هذا البلد هو أمر متطرف".
في وقت لاحق من ذلك العام، زار بولز، بدون جوردان، الرئيس بوش آنذاك في البيت الأبيض. في الليلة السابقة، كان هودجز يلعب تنس الطاولة مع صديق عندما خطرت له الفكرة. كتب هودجز الرسالة التي من شأنها أن تغير مسار حياته. كان عليه أن يتحدث نيابة عن أولئك الذين تم إسكات أصواتهم بخلاف ذلك. كان فوز كينغ لا يزال حديثًا، وكذلك مقتل لاتاشا هارلينز البالغة من العمر 15 عامًا على يد كاتب بقالة اتهمها زورًا بسرقة زجاجة عصير برتقال. في شيكاغو، حيث كان هودجز يعيش ويعمل، كان هناك 849 جريمة قتل في عام 1990.
ارتدى هودجز داشيكي أبيض اللون في يوم الزيارة، واستنزف تسعة رميات ثلاثية متتالية في حلقة أقيمت في ساوث لون، وقبل المغادرة، سلم الرسالة إلى السكرتير الصحفي مارلين فيتز ووتر.
جاء في المذكرة: "الغرض من هذا الإشعار هو التحدث نيابة عن الفقراء والأمريكيين الأصليين والمشردين وعلى وجه التحديد، الأمريكيين من أصل أفريقي الذين ليسوا قادرين على المجيء إلى هذا الصرح العظيم. هذه الرسالة لا تتوسل إلى الحكومة للحصول على أي شيء ... ولكن 300 عام من العمل المجاني تركت المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي مدمرًا".
لم يرد بوش أبدًا على الرسالة. من غير الواضح ما إذا كان قد قرأها حتى. لكن البادرة تعني أن هودجز كان يعمل على وقت مستعار في الدوري الاميركي للمحترفين. سيكون موسم 1991-92 حملته الأخيرة. أخبره جيم كليمونز، المدرب المساعد لبولز آنذاك، أن الفريق غير راضٍ عن تعليقاته حول التزامات مجتمع اللاعبين السود لأنها يمكن أن تؤخذ على أنها عدم احترام لجوردان، وفقًا للدعوى القضائية.
يتذكر هودجز: "أشعر أننا في فريق بولز كان بإمكاننا أن نحدث تأثيرًا أكبر على النسيج الاجتماعي لمدينة شيكاغو. الكثير من الناس كانوا يتطلعون إلينا في جميع المجالات - أنا أتحدث عن السود والبيض والبني والأصفر. الجميع أحبوا بولز". "كان لدينا شيء مختلف لأن لدينا [مايكل جوردان]. كان وجوده وحده كفيلاً بتغيير الأمور."